Hubungan Antara Otak dan Usus yang Tidak Terlihat

Sensasi berdebar, perut terasa “terikat,” atau perasaan seperti ada “kupu-kupu” berterbangan di dalam perut adalah pengalaman yang sangat umum saat seseorang merasa gugup. Misalnya, sebelum ujian, kencan pertama, atau pidato di depan umum.

Perasaan ini menunjukkan adanya hubungan yang erat antara sistem saraf dan sistem pencernaan. Hal ini dikenal sebagai sumbu usus-otak (gut-brain axis), yang merupakan contoh nyata dari interaksi dua arah antara otak dan usus.

Hubungan Erat Sejak Dini

Menurut Melissa Hunt, seorang psikolog klinis di University of Pennsylvania, hubungan antara otak dan usus sudah terbentuk sejak tahap awal perkembangan embrio. Ia menjelaskan bahwa pada tahap paling awal perkembangan embrio, otak, sumsum tulang belakang, dan saluran pencernaan saling terhubung erat.

Jutaan neuron mengirimkan informasi dari usus kembali ke otak, dan sebanyak itu pula neuron mengirimkan sinyal kembali ke usus. Hubungan ini dimediasi oleh hormon, neurotransmiter, koneksi saraf langsung, dan bahkan bakteri, sehingga disebut sebagai sumbu usus-otak.

John Cryan, seorang profesor anatomi dan ilmu saraf di University College Cork di Irlandia, menekankan pentingnya koneksi ini. Menurutnya, sensasi “kupu-kupu” di perut adalah bukti bahwa emosi kita sangat termanifestasi secara fisik.

Mekanisme Fight or Flight Mematikan Pencernaan

Sel-sel saraf yang melapisi saluran pencernaan adalah bagian dari sistem saraf autonom, yang mengatur fungsi tubuh tanpa sadar, seperti pernapasan, detak jantung, dan pencernaan. Sistem saraf autonom terbagi menjadi dua cabang: parasympathetic nervous system (sistem “istirahat dan cerna”) dan sympathetic nervous system (sistem “lawan atau lari” – fight or flight).

Ketika seseorang merasa cemas, respons “lawan atau lari” diaktifkan. Dalam kondisi ini, tubuh melepaskan hormon stres seperti kortisol, yang menekan proses pencernaan di lambung dan usus kecil. Di sisi lain, hormon lain justru merangsang usus besar.

Perubahan simultan ini menyebabkan kontraksi otot yang terasa seperti “kupu-kupu” di perut. Dalam kasus yang lebih parah, hal ini juga dapat menyebabkan gangguan pencernaan seperti mual, kembung, sembelit, atau diare.

Dari sudut pandang evolusi, reaksi ini pernah menjadi penting. Cryan menjelaskan bahwa mematikan pencernaan dan mengalihkan sumber daya ke kesiapan fisik segera meningkatkan peluang bertahan hidup nenek moyang kita.

Mikrobioma dan Umpan Balik Stres

Komunitas mikroorganisme—mikrobioma—yang hidup di usus juga berperan dalam sensasi perut gugup. Meskipun mikrobioma usus tidak secara langsung menyebabkan debaran, ia membantu membentuk seberapa kuat seseorang mengalami dan pulih dari sensasi tersebut.

Bakteri usus dapat mengeluarkan zat yang memengaruhi sinyal usus-otak, dan ini dapat memengaruhi seberapa kuat seseorang merasakan perut berdebar. Mikrobioma yang sehat dan beragam dapat meredam respons stres yang terlalu aktif.

Sama seperti stres yang dapat memicu perut gugup, masalah gastrointestinal (GI) yang sering terjadi juga dapat menyebabkan stres. Siklus umpan balik ini dapat menyebabkan hipersensitivitas viseral, di mana kecemasan, pemindaian sensasi tidak nyaman di tubuh, dan amplifikasi sensasi tersebut saling menguatkan, yang pada akhirnya meningkatkan stres GI.

Itulah mengapa terapi perilaku sering dimasukkan dalam rencana perawatan untuk gangguan interaksi usus-otak (DGBIs), seperti irritable bowel syndrome (IBS), untuk membantu memutus siklus ini.

Kesehatan Mental dan Pencernaan Tak Bisa Dipisahkan

Cryan menjelaskan bahwa jauh dari anggapan “hanya ada di kepala Anda,” pengalaman emosional dijalin melalui organ dalam Anda. Memahami koneksi ini mengingatkan kita bahwa kesehatan mental dan pencernaan tidak dapat dipisahkan.